– Я хочу ее себе, – неожиданно хрипло сказал Нирт, отчего Ориана еще больше испугалась. – Она же тебе все равно не нужна… Потом не будет нужна, – исправился он и тем самым нечаянно помог пленнице взять себя в руки.

Пристально посмотрев на подельника, Вадим перевел изучающий взгляд на свою жену. И на один краткий миг Ориане показалось, что в глубине его глаз мелькнуло сожаление. Но это чувство так быстро исчезло, что женщина приняла это за плод воображения.

– Я подумаю, – ответил он и приказал двигаться вперед.

Чем дальше они уходили от места короткого отдыха, тем сильнее Ори впадала в уныние. Где-то там остался ничего не подозревающий Райт – ее единственный шанс на спасение. Когда они проходили около глубокого оврага, целительница даже почти решилась попытаться сбежать. Но словно что-то почувствовав, рядом с ней, как раз со стороны склона, встал Кат.

– Чтобы нечаянно не поскользнулась в темноте, – пояснил он Лершу, ведущему пленницу на привязи.

Покосившись на мужчину, Ори плотно сжала губы, не давая вырваться вздоху разочарования. Пусть ее все равно не услышат из-за артефакта, зато об этом проявлении слабости будет знать она сама.

Спустя час блуждания по ночному лесу похитители все же соизволили зажечь маленький тусклый светлячок. Ориана сначала удивилась, а когда ее подвели к краю еще одного оврага, все поняла. Вниз уходила еле заметная тропинка, по которой им нужно было спуститься. Правда, не до конца. Где-то на середине пути Вадим остановился, заставив всех последовать своему примеру.

Ори не видела, что он делает, поэтому для нее стало полной неожиданностью, когда Лерш потянул ее за собой в какую-то нору. Вернее, это была не совсем нора, а узкий и невысокий туннель, по которому пришлось идти, сильно пригнувшись. Но такое неудобное передвижение продолжалось относительно недолго. Вскоре они начали спускаться, но потолок при этом оставался на прежнем уровне, благодаря чему Ориана смогла распрямиться.

– Наконец-то пришли, – буркнул Нирт и, протиснувшись мимо целительницы, подошел к Вадиму: – Открывай проход.

– Лерш, подведи сюда мою жену, – распорядился Вадим. – Хочу, чтобы она все увидела собственными глазами.

Если честно, то Ори была совсем не против, ибо даже страх не смог заглушить любопытство. Все же речь шла о лаборатории тайхаров. Если, конечно, Вадим не врал.

– Смотри, это один из путей в лабораторию, – с затаенной гордостью сказал муж, указывая на округлую каменную глыбу, вмурованную в стену. – О ней я узнал уже из планов, хранящихся в библиотеке. Но сейчас не об этом!

Вадим достал из нагрудного кармана какой-то зеленый круглый камешек, в котором целительница узнала нефрит, и приложил к одной из выемок в стене. Спустя мгновение Ориана почувствовала магический поток, а затем в стене образовался широкий проход. Но что за ним было, женщина не смогла рассмотреть, как ни пыталась. Всю поверхность затягивал сизый туман, почему-то вызывая безотчетный страх.

– Прошу! – Насмешничая, Вадим учтиво поклонился, указав рукой на проход.

А затем, не дав Ори опомниться, перехватил веревку у Лерша и втянул жену вслед за собой в сизое марево.

Оказавшись в кромешной тьме, в которой не раздавалось ни единого звука, кроме ее сбившегося дыхания, Ориана испуганно завертела головой, надеясь найти хоть какой-нибудь источник света. Раздалось шипение, яркая вспышка полыхнула перед глазами, и пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

– Все никак не могу отрегулировать освещение, чтобы лампы загорались не все сразу, а постепенно, – раздался рядом недовольный голос Вадима. – Нужно разбираться в технической стороне, а мне не до этого.

Пока муж ворчал на тему важности своих экспериментов, Ориана жадно разглядывала окружающую обстановку. Они стояли в просторном помещении, лишенном даже намека на окна. Стены, пол и потолок на первый взгляд были выложены из идеально подогнанных друг к другу каменных блоков приятного песочного оттенка. Только целительница никогда не слышала о таком материале, поэтому сомневалась, что права в своем суждении. На стенах, в позолоченных – или все же золотых – чашах размещались кристаллы, излучавшие похожий на дневной свет. Вот в принципе и все, что здесь было.

Заприметив приоткрытую дверь, Ориана решила, что эта комната выполняет роль прихожей. А дальше…

– Вадим, куда ее деть? – прервал размышления женщины Нирт.

– Я покажу ей лабораторию, а ты приготовь одну из комнат, около первой испытательской, – распорядился он, снимая с Ори артефакт и развязывая руки. – Прошу!

Покосившись на мужа, целительница прошла вперед, желая быстрее увидеть внутреннее убранство лаборатории. Страх перед будущим никуда не отступил, но любопытство помогало его немного приглушать. А знание планировки и того, что находилось в помещениях, могло помочь сбежать. К сожалению, она не питала иллюзий насчет помощи извне. Вряд ли Райт сумеет найти ее здесь. А если и найдет каким-то чудом, то может быть уже слишком поздно.

– Этот коридор пролегает через все строение, – тем временем начал свою экскурсию Вадим. – За каждой из этих дверей находится или комната, или еще один коридор, ведущий к другим помещениям. Планировка весьма проста, и заблудиться здесь нереально.

– Я не вижу окон, – нарушила молчание Ориана, пока муж распахивал двери, позволяя ей увидеть, что находится за ними.

– Лаборатория обустроена глубоко под землей, поэтому их здесь нет.

Это стало крайне неприятным известием для Орианы. Получается, ей придется найти выход на поверхность или же сбежать тем путем, которым они пришли.

– Как ты нашел ее? – продолжила расспрашивать она, пытаясь как можно больше узнать об этом месте.

– Совершенно случайно, – признался Вадим и открыл еще одну дверь, пропуская жену вперед. – Смотри, это библиотека, в которой хранятся знания и некоторые любопытные факты из жизни тайхаров.

Ориана даже рот приоткрыла от удивления, жадно разглядывая огромное помещение, заставленное ровными рядами стеллажей. А на их полках – книги, свитки и подставки с кристаллами.

– Невероятно… – выдохнула она, позабыв обо всем на свете. – Это чудесное открытие! Почему ты никому и ничего не сказал?

– Зачем? – искренне удивился Вадим, вальяжно развалившись в одном из кресел, стоявшем прямо около входа в библиотеку. – Я изначально искал это место не для того, чтобы сообщать о нем. Меня сразу бы сослали куда-нибудь, а еще вернее – убили, чтобы не смог никому поведать чудесную тайну.

– Что за глупость?! – возмутилась Ориана. – Кому такое нужно!

– Не разочаровывай меня. – Вадим покачал головой. – Я не думал, что ты настолько глупа.

– И в чем же?

– Власть – вот что значит эта лаборатория, со всем обилием знаний, хранящихся здесь. Кто владеет знанием, сможет владеть миром. И я практически достиг этого!